Des noms comme Samarcande et Boukhara font rêver, depuis Alexandre et Marco Polo. Notre ami Jean Louis Giraud, familier de l’Asie centrale, nous a fait découvrir le 16 mars 2023 son périple récent à travers cette région porteuse d’une civilisation millénaire.
D’abord Khiva et ses vieux quartiers, ses minarets et ses médersas (écoles coraniques). Puis Boukhara, inscrite au patrimoine de l’UNESCO, et ses nombreuses coupoles (350 mosquées, paraît-il). Les bassins à l’eau émeraude entourés de monuments dessinent des lieux qu’on devine agréables. Jean Louis nous montre un tapis de Boukhara typique de cet artisanat bien connu. Mais on connaît moins les suzanis, ces broderies de soie aux couleurs chatoyantes, que notre ami voyageur nous fait admirer.
Samarcande, connue pour son registan (grande place), recèle aussi de nombreux édifices anciens. Par exemple, un tombeau du Xème siècle retrouvé en 1950 illustre la constante redécouverte et valorisation d’un patrimoine ayant résisté aux multiples invasions dont le pays a été l’objet. JL Giraud s’est aussi attardé sur les pétroglyphes mystérieux proches du lac Issyk-Kul (au Kirghizstan), gigantesque étendue dominée par des montagnes enneigées culminant à 7000 mètres.
Des photos anciennes, dont certaines prises par le fils de Nadar à la fin du XIXème, permettent de contempler ces lieux à l’époque. On imagine le bruit et les odeurs de ces caravanes traversant la région depuis 3000 ans et faisant étape dans les caravansérails dont certains sont encore visibles aujourd’hui.
Après la présentation, la dégustation du plat national ouzbek, le « plov », permit d’échanger sur ces découvertes, aidée par l’un des legs de l’influence russe : la vodka. Un complément convivial à cette ouverture rare vers une région fascinante portée par un ami curieux et passionné.